氨氮在廢水中主要以銨離子（NH4+）和游離氨（NH3）狀態存在，其平衡關系如下所示： NH3+H2O—NH4+ +OH- 這個關系受pH值的影響，當pH值高時，平衡向左移動，游離氨的比例增大。常溫時，當pH值為7左右時氨氮大多數以銨離子狀態存在，而pH為11左右時，游離氨大致占98%，游離氨易于從水中逸出，如加以曝氣的話，則可以促使氨從水中逸出，其中,PH是效果關鍵。
不同pH、溫度下氨氮的離解率（%）
pH  20℃  30℃  35℃
9.0  25  50  58
9.5  60  80  83
10.0  80  90  93
11.0  98  98  98 

在實際工程中大多采用吹脫塔。吹脫塔的構造采用氣液接觸裝置，在塔的內部填充填料，用以提高接觸面積。調節pH值后的水從塔的上部淋灑到填料上而形成水滴，順著填料的間隙次第落下，與由風機從塔底向上吹送的空氣逆流接觸，完成傳質過程，使氨由液相轉為氣相，隨空氣排放，完成吹脫過程，脫除率達75％以上。低濃度廢水通常在常溫下用空氣吹脫，而高濃度廢水則常在加溫狀態下進行吹脫。
吹脫后的氨氣隨后進入氨氣吸收凈化塔，在些塔內使氨氣與吸收液產生化學反應，可使氣體達標排放、無污染。