國外城市污水回用的事實表明，發達國家的污水回用明顯比發展中國家做得好；污水回用與經濟發展存在一些相互制約的關系；發達國家污水處理與回用進程也需與各國自身的經濟基礎與經濟發展進程相適應。

　　大體而言，20世紀70年代以前各國對城市污水是以一級處理為主，處理水以農業回用和土地處理相結合，以減輕對環境的污染為主；而70年代以后逐步變為以二級處理為主，處理水綜合回用于工農業生產和城市生活，對水質要求逐步提高。無論發展中國家還是發達國家，城市污水回用的主要對象都是農業。這除了與農業需水量大有關外，更重要的是農業回用污水于土地處理污水相結合的方式，能經濟有效地利用水資源和經濟有效地處理污水。