煤是可燃物質,當它破碎成細小顆粒后,表面積大大增加,氧化能力顯著增強。受熱時單位時間內能夠吸收更多的熱量,在較低的溫度(300~400℃)時,就能放出大量的可燃性氣體,聚集于塵粒的周圍。這類可燃性氣體一經與空氣混合便在高溫作用下吸收能量,形成一定數量的活化中心。如果這時氧化反應放出的熱量能夠有效地傳播給附近的煤塵,這些煤塵也就迅速變熱分解,跟著燃燒起來。此種過程連續不斷地進行,氧化反應越來越快,溫度越來越高,活化中心越來越多,達到一定程度時,便能發展為劇烈的爆炸。所以在作業場所要安裝煤氣報警器來以防安全。