最主要的區別是成分:液化氣主要是丙烷等,天然氣是甲烷等,人工煤氣是一氧化碳。再就是熱值(從高到低排列)液化氣-天然氣-人工煤氣。
由煤、焦炭等固體燃料或重油等液體燃料經干餾、汽化或裂解等過程所制得的氣體,統稱為人工煤氣。按照生產方法,一般可分為干餾煤氣和汽化煤氣(發生爐煤氣、水煤氣、半水煤氣等)。
人工煤氣的主要成分為烷烴、烯烴、芳烴、一氧化碳和氫等可燃氣體,并含有少量的二氧化碳和氮等不可燃氣體,熱值為16000~24000千焦/立方米。因此水煤氣也是人工煤氣的一種。
而天然氣是一種多組分的混合氣體,主要成分是烷烴,其中甲烷占絕大多數,是從地下開采出來的